杨岳斌，湘军水师名将，以战功累迁至福建水师提督，晚年临危受命，跨海赴台督办军务，抵御法军入侵，他整顿海防、激励士卒，虽年迈孤忠，仍亲临前线，终使基隆、淡水等地固守不失，其一生由内平太平天国到外抗法国，彰显晚清武将的忠勇与担当。
提到晚清湘军水师，许多人首先想起彭玉麟；但真正与彭玉麟并称“彭杨”的，还有一个名字——杨岳斌。
他出身湘军水师，在长江上纵横十余年，后来官至陕甘总督；晚年又在法军封锁台湾海峡时，以老病之躯主动请缨，率军跨海赴台，历史的光芒常常只照在几个显赫人物身上，但杨岳斌的一生,同样值得被认真讲述。
从湘江孤舟到长江水师名将
杨岳斌，原名杨载福，字厚庵，湖南长沙人，咸丰年间，太平军席卷江南，曾国藩在湖南创建湘军，开始编练水师，杨岳斌入选其间，与彭玉麟分统水师营制，他没有显赫家世，却凭着“胆勇过人”的实战表现,很快成为湘军水师的核心人物。
最初的水师，并不像后来那么强大，杨岳斌和将士们从湘江上的一艘艘战船练起，操演火炮、登船搏击、熟悉水文，正是这支年轻的内河水师，后来把战场从湘江推到了洞庭湖,又一路推到了滚滚长江。
杨岳斌真正成名,是在田家镇一役。
太平军在田家镇横江设置铁链，岸上砲台密布，将长江封锁得水泄不通，杨岳斌率水师率先猛攻，借助轻舟装载火器，突入铁链之下，纵火焚烧锁江铁索，铁索断，水道开，湘军水师大举冲入，焚毁敌船无数，此战之后，湘军掌握了长江上游的水上优势,杨岳斌也从此名动天下。
后来湖口之战，湘军水师被太平军截成两段：内湖水师困在鄱阳湖中，外江水师滞留九江，杨岳斌临危不惧，承担起外江水师的指挥重任，他没有被一时的挫折击垮，而是保存实力，接应陆师，步步扭转战局，此后的安庆围城、天京决战，湘军水师始终牢牢控制住江路，杨岳斌作为水师主将,功不可没。
从水师统帅到陕甘总督
太平天国平定之后，清廷开始处理西北边疆的连年动荡，同治年间，陕甘一带局势混乱，朝廷想到了杨岳斌,任命他为陕甘总督。
这是一个耐人寻味的任命：一位水师名将，突然要到黄土高原上去处理陆上战事，杨岳斌面对的，是兵力不足、饷银短缺、民情复杂的西北困局，他没有退缩，尽力布置防务，尝试剿抚并施，但局势之艰，远非一个水师将领的勇猛所能解决，时间久了，他积劳成疾，加上母亲年迈，于是辞去总督职务,退归乡里。
这一段时间，杨岳斌的名字渐渐从中枢视野中淡出，有人可能觉得，他只是“善水战者，不宜陆战”的过时将领，但他自己并没有就此安享晚年，当国家真正面临外敌时，打了一辈子仗的老将,依然会站上战场。
白发渡海：最后的请缨
光绪十年，中法战争爆发，法国舰队猛攻中国东南海疆，福建水师在马江惨败，基隆失守，台湾陷入危急，法军战舰封锁台湾海峡,企图让援军无法登岛。
杨岳斌已经六十多岁了，他听说台湾告急，竟然主动上书请求出征,要求率军渡海援台。
朝中议论纷纷：一个年迈多病的老将,还能做什么？
杨岳斌没有多说，他招募旧部，召集湘军子弟，准备渡海，为了避免被法国舰队截击，他命令部队化装成商船渔船，分批夜航，穿越台湾海峡，最终在台湾登陆,与刘铭传一同布置防线。
他没有打出惊天动地的旗号，没有留下“一战破敌”的传奇，但他出现在那个炮火连天、生死未卜的海岛上，本身就是一种力量，老将未死,只是白发苍然。
台湾守军得到增援后，军心大振，法军最终未能完全攻占台湾，台湾保住了，杨岳斌以残老之躯,走完了他军旅生涯中最后一次出征。
历史的回响
中法战争结束后，杨岳斌告病还乡，不久便止于长沙，他死时，晚清已步入更深的衰局,水师名将的荣光也早已被时代风沙掩埋。
今天我们重提杨岳斌，不应只记得他曾是湘军水师将领，更应记得：他从湘江打到长江，又从长江打到海峡，把一生都交给了战场，在那些被点亮的、也那些被遮蔽的历史角落里，他始终守着一条船、一面旗、一颗以身许国的心。
杨岳斌的名字,不该被遗忘。