在公关这个行业尚未拥有正式名称的年代,一个瘦削的记者出身的美国人，改变了企业和公众之间的对话方式，他不是在演讲台上高呼口号的宣传家，也不是躲在幕后的操纵者——他是艾维李，一个坚信“公众必须被告知”的人，正是他，在20世纪初那个充斥着“扒粪运动”和垄断巨头傲慢的时代，第一次提出：企业不是靠沉默，而是靠真诚的沟通，才能赢得生存的许可证。
艾维李的传奇始于一场灾难,1906年，宾夕法尼亚铁路公司发生严重列车事故，公司像当时所有企业一样，封锁消息、拒绝采访，结果谣言四起，舆论彻底失控，绝望的董事会找到了艾维李，他做了一件在当时惊天动地的事：邀请记者们到现场，开放所有记录，公开事故调查报告，并让公司高层直面提问，他还向新闻界发布了一份著名的《原则宣言》，这是现代公关史上第一份公开的职业伦理声明，他写道：“这不是秘密新闻界，我们的所有工作是开诚布公的，我们的目标是向公众提供信息，这些信息是他们应该知道、需要知道的。”
这一宣言,让艾维李被后世尊为“公共关系之父”，但更了不起的是他随后为洛克菲勒家族所做的那些事，洛克菲勒，这位曾经动用私人武装镇压矿工罢工的石油大亨，在全美是贪婪和冷酷的象征，艾维李没有建议洛克菲勒去发声明为自己辩解，而是建议他真的去做一件好事——去矿难现场慰问家属，去教堂捐款建设社区，去把自己从“唯一的敌人”变成人民的朋友，他让洛克菲勒站在镜头前，向工人鞠躬，握住那些曾经恨他的矿工的手，这不仅是形象修复，更是一种从骨子里改变行为哲学的方案：让真相和善行说话。
艾维李的思想在今天看来并不复杂,但在当时却是革命性的：公关的本质不是粉饰，而是揭示。 他认为，如果一家企业或一个组织始终站在公众利益这一边，并且让公众知道它在做什么，那么公众就会给予它信任，反之，如果它试图掩盖、含糊、欺骗，那么就算短期内拥有强大资本，最终也会被舆论审判，他还强调，公关顾问应该像律师一样，为自己的“客户”提供循证的策略，但前提是，客户必须愿意遵循社会公序良俗。
有人批评艾维李只是“大资本的修辞师”，认为他用自己的技巧让垄断者戴上了微笑面具，回看历史，正是因为他的介入，洛克菲勒家族才开始广泛投资慈善，才有了后来的洛克菲勒基金会；宾夕法尼亚铁路也从此建立了行业最早的对媒体公开机制，艾维李真正伟大的地方，是他让“真相”第一次成为商业竞争和社会权力场上的通行货币，在那之前，资本只会傲慢地说“公众闭嘴”，而艾维李教会它们一句话：“请听我说，我说真话。”
一百多年后的今天,当社交媒体上的品牌危机每分钟都在发生，当“公关”被一些人误读为删帖和洗地，我们比任何时候都更需要重读艾维李，他提醒我们：危机中最昂贵的不是道歉的成本，而是拒绝开口的代价，信任不是用广告费买来的，而是用一桩桩透明、诚恳的行动累积起来的，一个人、一个组织、甚至一个国家，想要赢得尊重，唯一的长久路径就是像艾维李说的那样——把真相放在阳光下，然后相信公众的判断力。
艾维李留下了一句话,至今仍是公关行业的座右铭：
“公众需要被告知，而不应该被欺骗。”
这句话,到今天依然响亮。