武懿宗（wǔ yì zōng），唐武则天侄子，因外戚血缘受封河内郡王，位尊爵显，然其性情怯懦，毫无将帅之才，史载其领兵御敌时，闻风丧胆，弃军而逃，致使军心溃散，沦为笑谈，他虽凭借裙带关系跻身王侯，却以胆小怕事留名后世，恰成“靠血缘封王，靠胆怯留名”的典型，其名“懿”读yì，意为美好，然其行止与名号相悖，实为史册中一则可叹可哂的注脚。
在武则天建立武周朝堂的岁月里，武氏子侄一个个被推向权力的最高层，河内王武懿宗，就是其中一位，他没有多少治国才能，也没有一寸战功，却凭着“姓武”这一条，成了亲王,还屡次被委以军国重任。
武懿宗是武则天伯父武士逸之孙，武则天临朝后，为了给武家“树威”，像武承嗣、武三思一样，武懿宗被迅速封王授官，他不是李唐旧臣，也不是科举起家，唯一的资本就是血脉，比起那些被酷吏押进牢狱的皇族，武懿宗不仅享有特权，还积极参与告密与审讯，他性情阴狠，审案时最喜欢株连，动辄罗织大狱,做了不少助纣为虐的事。
武懿宗真正“出名”，是在战场，圣历年间，东突厥默啜大举南侵，攻破河北州县，武则天命武懿宗为神兵道行军大总管，统兵御敌，这本是让他立功的机会，可武懿宗率军走到赵州，听说敌军将至，竟吓得连夜弃营而逃，主帅一跑，全军皆溃，辎重与百姓都被抛在后面，史载他没有勇气迎敌，撤退时反而纵容士兵烧杀抢掠，等突厥劫掠一阵退去，朝廷又命他担任河北道安抚大使，去收拾残局，他倒好，“安抚”变成了“屠戮”：凡是与突厥接触过的百姓，他几乎都以“从贼”罪名处死；有存粮的人家，他也说成“资敌”，抓起来抄斩，河北百姓刚刚逃过兵灾，又遭官府屠刀,人人闻武懿宗之名而丧胆。
后来武则天也意识到他名声太臭，才改用狄仁杰安抚河北，狄仁杰一边上疏要求赦免胁从百姓，一边开仓放粮、遣民归田,这才把武懿宗留下的烂摊子拾起一角。
武懿宗的故事，听起来荒诞，却是武周政治生态的真实缩影，武则天重用外戚，本是想让他们制衡关中贵族和李唐宗室，可像武懿宗这样的人物，既无武略，又无仁心，凭着血缘一夕称王，上了战场便原形毕露，拿了权力便残暴横行，他不是孤独的个体，而是那个时代“任人唯亲”的产物。
武懿宗最终被降封，郁郁而终，后人读史，常笑他怯懦，鄙他暴虐，可笑的何止武懿宗本人？让这样的人登上高位,才是真正值得反思的事。